1979年，中美两国正式建立外交关系。作为新中国的重要时刻，邓小平亲自赴美访问，希望通过加强中美关系为中国的改革开放创造一个稳定的外部环境。然而，在谈及区域稳定时，越南问题浮出水面，成为中国领导人不得不面对的一个挑战。

在美国访问期间，邓小平毫不避讳地指出，越南之所以能在东南亚地区搅动风云，背后离不开苏联的支持。邓小平进一步解释，苏联的全球战略意图已十分明显，即逐步扩大影响力，最终实现称霸世界的野心。他直言不讳地说：“中国历来反对霸权主义，如果形势需要，中国将毫不犹豫地采取行动，履行国际义务，为维护世界和平作出贡献。”

然而，这一言论并未引起当时的美国总统和西方学者的足够重视。多数人认为，邓小平的强硬表态不过是为了威慑越南，只是一种外交辞令罢了。然而，新加坡总理李光耀却不这么看。

在邓小平访美期间，李光耀正好在香港度假。与国际友人交流时，有人轻描淡写地认为邓小平的言论不过是虚张声势，意在吓唬越南。李光耀却显得谨慎，他回忆起与邓小平多次交谈的经历，认为邓小平并非轻易放言之人，做事严谨，不会随便说空话。这番见解在后来的历史进程中得到了验证。

早在1978年，邓小平就已经察觉到越南的威胁。在访问泰国和新加坡时，他已经开始公开表态，越南在苏联的支持下正逐渐走向霸权主义。他提醒东南亚国家要警惕越南的扩张企图，特别是越南试图在中南半岛建立以自己为中心的“印度支那联盟”的野心。这个联盟不仅包括越南，还包括老挝和柬埔寨，意图将整个区域的政治和经济资源集中在越南手中。

在新加坡，邓小平与李光耀进行了深入的讨论。他明确指出，越南新领导人黎笋与胡志明不同，追求的是区域霸权，越南对老挝和柬埔寨的干涉只不过是更大计划的一部分。李光耀也注意到，越南的侵略行径不仅仅是局部问题，而是整个地区的不稳定因素。邓小平的分析让李光耀进一步相信，中国将不会坐视不管。

当邓小平向李光耀询问新加坡对越南问题的看法时，李光耀反问：“中国会如何应对？”邓小平毫不犹豫地表示，中国不会坐视不理，如果越南继续攻击柬埔寨，中国将采取行动，让越南为自己的行为付出代价。邓小平的坚定态度让李光耀更加相信，中国的决定是经过深思熟虑的，不容忽视。

果不其然，1978年底，邓小平的预测得以应验。越南果然发动了对柬埔寨的进攻，占领了首都金边，并迅速建立起一个傀儡政权。越南在进攻柬埔寨之前，还与苏联签订了友好条约，企图借助苏联的力量实现其区域霸权主义。

然而，越南的野心并未止步于此。他们不仅在东南亚边境挑衅，还在中越边境上不断制造冲突，严重影响了中国边境地区的稳定。更为严重的是，越南国内掀起了一场大规模的“反华”运动，短短几个月内，约16万华侨被驱逐出境。中国多次试图通过外交途径解决问题，但越南一意孤行，根本无视中国的正当要求。

最终，中国决定以武力应对越南的挑衅。1979年2月17日，中国对越南发动了自卫反击战。经过不到一个月的战斗，中国人民解放军成功击退了越军，收复了越南侵占的边境地区，并对越南的几个重要城市进行了有力打击。此次自卫反击不仅为中国南部边境带来了长期的稳定，还挫败了苏联扩张亚洲的企图，对地区和平作出了重要贡献。